요즘 사람들은 숫자, 언어, 언론을 곧이곧대로 믿지 않는다. 그동안 수차례 속은 탓에 내성이 생겼거나 인터넷의 각종 지식을 자양분 삼아 분별력이 늘어난 결과일 수도 있다. 이제는 제법 비판적인 사고를 할 수 있게 된 것이다. 이와 동시에 누군가를 믿는 일은 그만큼 더 어려워졌다. 사람들은 객관적인 증거나 자료를 요구한다. ‘인증샷’이나 ‘인증’을 요구하는 행위도 잠깐의 유행이라기보다는 하나의 관습이 되었다. 그러나 우리는 여전히 또 속고 만다. 오늘도 핸드폰을 열면 세계 곳곳의 수많은 사건 사고와 정보가 마치 화수분처럼 흘러나온다. 과연 거기에는 진실만이, 정확한 정보만이 있을까?

  도처에 ‘가면을 쓴 단어’가 있다. ‘소말리아에 미군 파견’을 ‘희망 회복 작전’으로 표현하거나 ‘폭격’을 ‘방어를 위한 공격’으로, ‘아군의 후퇴’를 ‘전략적 후퇴’로, ‘이라크 전쟁’을 ‘사막의 폭풍 작전’으로 완곡하게 표현한다. 화장을 하면 민낯을 감쪽같이 가릴 수 있듯이 단어와 표현도 화장을 하고 때로는 모호성을 덧입기도 한다. 확실한 일에 대해서도 책임을 회피하거나 예외적 상황을 대비해 ‘아마도, 일반적으로, 대략적으로, 다소, 일차적으로, 상당 부분은, 비교적, 대체로’ 등 다양한 표현이 사용된다. 중요한 내용이 담긴 말에 단어 하나를 슬쩍 끼워 넣어 알맹이를 쏙 빼버릴 수도 있다.